Bref historique

Si elle n’a pas toujours eu des ingénieurs, des techniciens et des scientifiques à son service, la rentrée atmosphérique est indissociable de l’histoire de la planète. Les premières expériences remontent aux origines de la Terre, et parsèment son histoire d’événements parfois déterminants.

Parmi ceux-ci, un des plus spectaculaires est celui de la météorite géante qui a effectué il y a près de 70 millions d’années une rentrée réussie, avec les conséquences que l’on connaît sur la faune de l’époque.

Aujourd’hui encore, la rentrée atmosphérique de météores naturels ou d’origine humaine est au centre de multiples préoccupations.

La discipline a connu ses heures de gloire à l’époque de la course à la lune et de la navette spatiale américaine qui est certainement l’objet rentrant opérationnel civil le plus abouti de cette longue histoire.

L’Europe n’est pas absente non plus. Elle a plusieurs succès retentissants à son actif (la sonde planétaire Huygens, les démonstrateurs ARD et IXV) et a d’autres projets en cours.

La rentrée atmosphérique est également au cœur des systèmes de dissuasion balistiques qui ont accompagné l’histoire du monde depuis plus de 70 ans.

Avec la roue, le bateau, l’automobile et l’avion, la rentrée atmosphérique est le dernier des multiples outils mis à la disposition de l’humanité pour explorer son environnement toujours plus loin. Sans elle pas de station spatiale internationale, pas de sondes planétaires.